Eine Begegnung mit dem sanften Riesen, dem Walhai, ist ein unvergessliches Erlebnis, das man in den Philippinen am besten in Donsol erleben kann. Als einer der Top-Spots für Walhai-Beobachtungen zieht Donsol Abenteuerlustige aus der ganzen Welt an. Die atemberaubende Schönheit der Unterwasserwelt und die Möglichkeit, diese majestätischen Kreaturen in ihrem natürlichen Lebensraum zu erleben, haben dieses Erlebnis zum Höhepunkt meiner Asienreise gemacht.
Lohnt sich Whale Shark Watching in Donsol?
In Donsol lockt das Schwimmen mit Walhaien Touristen aller Altersklassen an. Diese sanften Riesen, die bis zu 12 Meter lang werden können, besuchen die Gewässer der Philippinen zwischen November und Juni, wobei der Zeitraum von Februar bis Mai die Hochsaison bildet.
Der dreistündige Ausflug beginnt mit einer kurzen Einweisung durch zertifizierte Guides, die im Whale Shark Information Center die Verhaltensregeln und Sicherheitsmaßnahmen erklären. Anschließend geht es in kleinen Gruppen von bis zu sechs Personen mit Auslegerbooten aufs Meer. Sobald ein Walhai gesichtet wird, ziehst du dir die Schnorchelausrüstung an und springst ins Wasser. Aus meiner Wahrnehmung erfolgt die Interaktion stets respektvoll und nachhaltig, um die Tiere nicht zu stören und ein unvergessliches Erlebnis zu gewährleisten.
Fototipp:Eine Unterwasserkamera ist bei dieser Aktivität unerlässlich für spektakuläre Aufnahmen des größten Fisches der Welt. Achte darauf, dass deine Kamera eine Schlaufe hat, damit du sie trotz Aufregung und Wellengang immer am Handgelenk behältst.
Anreise nach Donsol
| Lage: | Luzon, Philippinen |
| Anreise: | Van/Privattransfer von Legazpi |
| Equipment: | Unterwasserkamera |
| Beste Reisezeit: | Februar – Mai |
| Besonderheit: | Nachhaltige Tierbeobachtung |
Die Reise auf die Philippinen beginnt immer mit einem internationalen Flug nach Manila (MNL) oder Cebu (CEB), den beiden Hauptflughäfen. Von dort aus kannst du einen kurzen Inlandsflug nach Daraga (DRP) in der Nähe der Stadt Legazpi nehmen. Die Fahrt von Legazpi nach Donsol dauert etwa 2-3 Stunden.
Du kannst entweder einen privaten Transfer buchen oder warten, bis eines der Sammeltaxis gefüllt ist. Ich warte zusammen mit fünf anderen Reisenden in Legazpi am Busterminal, bis der Van sich füllt. Die Fahrt kostet pro Person 120 Peso, was ungefähr 2 € entspricht. Da auch nach 2 Stunden immer noch 9 Plätze frei sind, teilen wir uns die verbleibenden 18 €. Der Ausgangspunkt für alle Bootsausfahrten ist das Whale Shark Information Center westlich von Donsol.
Besser die nachhaltige Whale Shark Watching Tour buchen
Ich habe mich im Vorfeld meiner Reise viel über das Schwimmen mit Walhaien informiert. Dabei ist ganz klar herausgestochen, dass bei den meisten Orten auf den Philippinen die Walhaie mit Krill angefüttert werden. Dies ist sowohl bei dem bekanntesten Ort der Philippinen, Oslob, seit Jahren gängige Praxis, als auch auf der Nachbarinsel Bohol.
Das Füttern führt dazu, dass die Walhaie ihre Migrationsrouten ändern und länger an den Futterstellen verweilen. Es wurde bereits berichtet, dass manche Exemplare so abhängig sind, dass sie mittlerweile das ganze Jahr in diesen Orten heimisch sind.
Ich möchte mit meinem Besuch in Donsol einen Beitrag zu einem nachhaltigen Tierprojekt leisten, das von der Naturschutzorganisation WWF überwacht wird. Auch wenn dies bedeutet, dass im Vergleich zu Oslob keine Walhaie garantiert werden. Ebenfalls ist die Zeit mit dem Walhai im Wasser in Donsol deutlich kürzer, da er während des Schwimmens seine Beute einsaugt.
Wird der Walhai angefüttert, bleibt er für Stunden in direkter Reichweite des Fütterbootes. Über einen Zeitraum von einem Vormittag steigen hunderte Touristen mit Rettungswesten und Kameras bewaffnet ins Wasser und halten sich mehr oder weniger an die Regeln, die das Berühren des Walhais untersagen.
Geführte Touren und Erlebnisse
Vorbereitung für die Wal-Beobachtung
Ich habe mich bereits eine Woche vor meinem Besuch in Donsol beim Bicol Dive Center angemeldet und diesen Ausflug direkt für zwei Tage reserviert. Am Vorabend des ersten Tages lade ich meine Unterwasserkamera auf, sodass ich für morgen startklar bin. Ich muss nur an meine Badehose, Sonnencreme und ein Wassershirt denken, da an Bord für Snacks, Wasser und das entsprechende Equipment zum Schnorcheln gesorgt wird.
An einem bereits heißen Morgen im März 2024 mache ich mich um 9:00 Uhr mit dem inkludierten Tuk-Tuk auf den Weg zum Whale Shark Interpretation Center. Direkt gegenüber befindet sich die Tauchbasis, bei der ich den Ausflug für 1.800 Peso (29 €) inklusive Ausrüstung, Bootsfahrt und Umweltgebühr gebucht habe. Vor Ort erfahre ich, dass ich mich auch beim Information Center einer Gruppe hätte anschließen können.
Hierbei wird für das gesamte Boot für maximal sechs Personen 5.000 Peso (79 €) fällig, neben der Umweltgebühr von 300 Peso (4,70 €) pro Person. Ich habe somit für das Rundum-sorglos-Paket etwas mehr bezahlt, muss aber auch nicht auf andere Teilnehmer warten, mit denen ich mir ein Boot teilen könnte.
Der Schutz der Walhaie steht an erster Stelle
Neben einem Schnorchel und einer Taucherbrille erhalte ich auf der Tauchbasis auch ein Paar Flossen. Insgesamt haben sich fünf Personen für heute angemeldet. Gemeinsam sehen wir einen fünfminütigen Film zu unserer bevorstehenden Aktivität.
Dabei erfahre ich, dass Walhaie bis zu 12 Meter lang werden können und sich hauptsächlich von Plankton und kleinen Fischen ernähren. Sie sind in tropischen Ozeanen weltweit verbreitet und bekannt für ihre friedliche Natur, was das Schwimmen mit ihnen zu einem faszinierenden Erlebnis macht.
Der Großteil des Films widmet sich den Sicherheitsvorkehrungen, die zum Schutz der Walhaie und der Schwimmer gedacht sind. Folgende Regeln sind dabei hervorzuheben: Berühre den Walhai nicht, schränke seine Bewegungen nicht ein und behindere seinen natürlichen Weg nicht. Halte einen Abstand von mindestens 3 Metern zum Schwanz des Walhais und verzichte auf Blitzfotografie. Es dürfen maximal sechs Schnorchler pro Walhai und nur ein Boot pro Walhai in der Nähe sein.
Wir gehen zum Strand. Dort steige ich mit meiner Gruppe, unserem Guide, zwei Spottern und dem Kapitän in ein typisch philippinisches Auslegerboot ein. Die Suche nach dem größten Fisch der Welt kann beginnen!
Ein Schatten kommt aus dem Tiefen des grünen Ozeans
Insgesamt haben wir 3 Stunden Zeit auf dem Meer, um nach dem Walhai zu finden. In der ersten halben Stunde fahren wir langsam vor der Küste von Donsol umher. Dabei stehen unser Guide und die zwei Spotter am Bug und Heck des Schiffes und halten Ausschau nach großen, dunklen Schatten auf dem Wasser. Hier in Donsol ist die Sichtung der Walhaie nicht garantiert, aber unsere Chancen sind Mitte März in der Hauptsaison maximal.
Nach 45 Minuten entdeckt unser Guide einen Walhai an der Oberfläche. Schnell ziehen wir unsere Taucherbrillen auf, nehmen den Schnorchel in den Mund und ziehen die Flossen an. Der Kapitän lenkt uns ungefähr 100 Meter vor den Walhai in seine Schwimmrichtung. Auf ein lautes Kommando lassen wir uns nacheinander ins Wasser fallen und fühlen uns, als würden wir in einer grünen Suppe schwimmen. Das Meer ist so voller Plankton, dass wir nur wenige Meter weit sehen können.
Ich starre gespannt in die Tiefe des grünen Meeres, während die anderen aus der Gruppe neben mir im Wasser zappeln. Plötzlich taucht ein dunkler Schatten aus der Tiefe auf, und es wirkt, als würde sich ein großes U-Boot in unsere Richtung bewegen. Der Walhai schwimmt immer näher auf uns zu, und wir können sein Maul erkennen. Sein 8 Meter langer Körper ist mit tausenden weißen Punkten verziert, was ihn für unseren Guide eindeutig identifizierbar macht.
Es wirkt, als würde der Walhai in Zeitlupe mit seinen Flossen schlagen, aber seine unfassbare Größe lässt ihn viel schneller durch das Wasser gleiten, als wir mit unseren Flossen. Ein Wettkampf entsteht zwischen uns fünf Teilnehmern, wer die beste Sicht auf das Tier hat. Die ersten fallen zurück und können mit dem hohen Tempo des Tieres nicht mithalten. Ich trample so schnell ich kann, um den seitlichen Abstand zum Walhai einzuhalten und gleichzeitig einen guten Blick zu bekommen.
Nach knapp 1 Minute hat der Walhai schon so viele Meter zurückgelegt, dass ich nur noch seine Hinterflosse sehen kann. Nach weiteren 20 Sekunden ist er bereits an uns vorbeigezogen und wieder im grünen Ozean verschwunden.
Adrenalin und pures Glück
Jetzt warten wir darauf, dass wir von unserem Boot wieder eingesammelt werden. Zurück an Bord nehme ich einen großen Schluck Wasser und steige in die von Glück und Adrenalin bestimmte Unterhaltung ein. Für alle an Bord war es die erste Begegnung mit einem Walhai, und es war direkt ein großes Exemplar. Wir haben nicht viel Zeit, um uns über das Erlebte auszutauschen, denn unser Skipper ist bereits wieder damit beschäftigt, vor die Schnauze des sanften Riesen zu fahren, um uns erneut ins Wasser zu lassen.
Über die nächsten 2 Stunden werden wir insgesamt sechs Mal ins Wasser springen und dabei drei verschiedene Tiere beobachten können. Die Zeit im Wasser variiert dabei zwischen 1 und 3 Minuten. Abgesehen davon, dass bei zwei Sprüngen ins Wasser mehr als ein Boot Teilnehmer schnorcheln lässt, werden die uns beigebrachten Regeln berücksichtigt.
Ich habe Verständnis dafür, dass jeder Kapitän seiner Gruppe mindestens eine Begegnung mit dem Walhai ermöglichen möchte und deshalb die Regel von sechs Personen pro Walhai manchmal übersehen wird. Dennoch sehe ich die Bemühungen der Veranstalter, die Tiere zu schützen, und habe deshalb auch ein gutes Gefühl, als wir nach 3 Stunden wieder festen Boden unter den Füßen haben.
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Fazit
Das Whale Shark Watching in Donsol lohnt sich definitiv! Die Möglichkeit, diese majestätischen Kreaturen in ihrem natürlichen Lebensraum zu erleben, ist ein unvergessliches Erlebnis. 3 verschiedene Walhaie konnte ich bei meinem dreistündigen Ausflug beobachten. Einzig die schlechte Sicht hat unser Erlebnis negativ beeinflusst und die Beobachtungszeit verkürzt. Ich rate dir bei allen Aktivitäten rund um Walhaie auf den Philippinen dich ausführlich vorher zu informieren. Mir ist neben Donsol nur ein Ort im Süden der Insel Leyte bekannt, wo Walhaie ohne gefüttert zu werden beobachtet werden können.
Neben dem Walhai-Beobachten bietet Donsol auch andere Must-Do’s wie Tauchen in der nahegelegenen Manta-Bowl oder Schnorcheln an. Außerdem empfehle ich dir einen Motorradausflug zum Jovellar Underground River. Nicht nur die Fahrt vorbei an grünen Hügeln und Palmen hat mich beeindruckt, sondern auch die Wasserfälle und Höhlen am Ziel selbst. Das Highlight von Donsol ist und bleibt allerdings das Schwimmen mit Walhaien und es lohnt sich den Ausflug an mehreren Tagen zu buchen, um deine Chancen auf eine Sichtung zu erhöhen.
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Praktische Links
- Bicol Dive Center
- Philippinen: Reise- und Sicherheitshinweise
- Die besten Sehenswürdigkeiten der Philippinen
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